Mijn weg naar de baan

Welkom! Om deze blogreis goed te beginnen, leek het me gepast om bij het begin te beginnen – mijn begin. Ik neem je mee op mijn reis naar deze baan.  

Waar het begon 

Een van mijn vroegste herinneringen aan optreden stamt uit de tijd dat ik ongeveer vier jaar oud was. Ik kreeg een roze/paarse microfoon met staander voor Kerstmis en was dolgelukkig. Ik kon nog niet lezen of schrijven, maar ik pakte een notitieboekje en krabbelde wat ik dacht dat de tekst was van het liedje ‘Spring’ van de gelijknamige Ketnetgroep. Ik herinner me dat ik enorm trots was op mijn vermeende geletterdheid en dat ik het liedje uit volle borst zong in de eetkamer. Daarna werden muziek en optreden langzaam maar zeker een steeds prominentere en constante aanwezigheid in mijn leven.

Toen ik acht was, werd ik lid van een lokale toneelgroep. Op mijn twaalfde begon ik met zanglessen. Toen begon het voor mij echt. De lerares wist van een plek in Sint-Niklaas, België, genaamd Jeugdtheater Ondersteboven, waar ze wist dat ze in het weekend musicaltheaterlessen organiseerden en in de zomer een jaarlijks musicalkamp van een week. Ik ging naar huis, schreef me in voor het zomerkamp en zag dat ze hun eigen productie van Jason Robert Browns “13, the musical” zouden opvoeren later dat jaar. Ik was te laat om me in te schrijven voor de audities, maar ze waren zo vriendelijk om me toch mee te laten doen en uiteindelijk kreeg ik op mijn veertiende de rol van Lucy in deze voorstelling.

Na een aantal zomerkampen en een reeks amateurmusicals ontmoette ik in 2016 een vriend die musicaltheater studeerde aan het Koninklijk Conservatorium van Brussel.

Wacht even, zou dit mijn beroep kunnen worden?

Ik was een beetje verloren wat mijn carrière betreft en mijn middelbare school afstuderen stond voor de deur. Terugkijkend denk ik niet dat het ooit een bewuste beslissing was; het was gewoon goed. Ik zou me aanmelden voor een musicalschool. 

In mei 2017 werd ik samen met mijn beste vriendin toegelaten tot de bacheloropleiding musical aan het Koninklijk Conservatorium van Brussel, en zo begon een periode van vier jaar met veel ups en nog veel meer downs.

Ik heb mijn opleiding bijna opgegeven. 

Bij mijn allereerste evaluatie op school kreeg ik te horen: “Lyssa, dit was onvoldoende. We denken dat we misschien de verkeerde beslissing hebben genomen door je toe te laten tot onze opleiding.”

Au.

Terugkijkend denk ik dat dit mijn eerste echte les in doorzettingsvermogen en volharding was. Ik heb me erdoorheen geslagen, instemmend geknikt en voor mezelf opgekomen toen dat nodig was. Eerlijk gezegd ben ik tijdens mijn studie een beetje mezelf en mijn liefde voor optreden kwijtgeraakt, maar daar vertel ik je een andere keer meer over.

Ik dacht dat ik de moeilijkste hindernis had genomen toen de leraren hun mening over mij hadden bijgesteld en mijn potentieel zagen, maar na twee jaar van redelijk soepel varen kreeg de hele wereld een klap in het gezicht: Covid-19 was er. Oh, shit.

Kijk, dit was de situatie waarin ik me bevond: zoals het op mijn school werkt, begint het in het derde jaar pas echt serieus te worden. Je speelt voor het eerst openbare producties. voor Dat houdt in dat iedereen kan komen bekijken, niet alleen de mensen van school. Je doet een stage-auditie bij professionele producties die tijdens je vierde en laatste jaar worden opgevoerd en je begint mensen uit het professionele veld te ontmoeten en contacten te leggen. Dat alles werd ons ontnomen. We zaten allemaal opgesloten in onze huizen en filmden balletvideo's in onze keuken. Ik zag hoe mijn kansen om voet aan de grond te krijgen verdwenen. (Eén geval was bijzonder erg: de productie van The Sound of Music waaraan ik zou meewerken, werd vanwege Covid volledig geannuleerd, en ik kwam daarachter via een aankondiging op sociale media, de cast werd hierover niet eens officieel geïnformeerd). Toen ik in 2021 afstudeerde, ging ik ervan uit dat ik niet meteen aan de slag zou kunnen, omdat veel voorstellingen vanwege Covid waren afgelast of uitgesteld met dezelfde casts. Daarom deed ik auditie voor de masteropleiding Muziektheater van Fontys en werd ik toegelaten. Maar toen nam mijn leven een onverwachte wending. 

Waar het naartoe ging

“Audities voor de musical RENT!” las ik op mijn Instagram. Mijn hoofd begon te tollen. Waar komt dit vandaan? Wanneer wordt het opgevoerd? Maak ik kans? 

Er was echter één probleem. De masteropleiding waar ik me voor wilde inschrijven stond geen creatief werk toe tijdens de studie. Ik moest een beslissing nemen: blijf ik bij mijn master, of waag ik mijn kans op mijn eerste baan? Nou, naar een auditie gaan betekent niet per se dat je een baan krijgt, dus waarom zou ik het niet proberen? Dus pakte ik mijn laptop en schreef me in, een paar dagen te laat...

(Nu ik dit opschrijf en erover nadenk, realiseer ik me dat de twee belangrijkste momenten in mijn musicalcarrière te maken hebben met het feit dat ik me te laat voor een auditie heb ingeschreven)

Ik werd uitgenodigd. Ik ging erheen. Ik kreeg de rol. Ik kon het bijna niet geloven. Eenentwintig jaar oud, net afgestudeerd (het afstuderen van mijn klas werd uitgesteld tot september vanwege Covid) en ik kreeg een hoofdrol in een van de meest iconische musicals ooit! Met een bezwaard en angstig hart schreef ik mijn supervisor bij de masteropleiding dat ik een baan had gekregen en toch niet naar Fontys zou komen. Alle zangdocenten van Fontys kwamen uiteindelijk naar de voorstelling kijken omdat er veel alumni in meespeelden. Na de voorstelling, terwijl ik genoot van een Fritz Kola (de after-showbar is ook een thema waar ik ooit dieper op in zal gaan), zag ik hun imposante groep mensen mijn kant op komen. Ik voelde mezelf kleiner worden met elke stap die ze zetten, totdat ze allemaal in een halve cirkel om me heen stonden, glimlachten en zeiden: “Je hebt de juiste keuze gemaakt.”

Sorry, wat?

Ik kon mijn oren niet geloven. Ze vertelden me hoe onder de indruk ze waren van mijn optreden en de show in het algemeen, en dat ik altijd welkom was om terug te komen naar de masteropleiding als ik dat wilde. Natuurlijk wilde ik dat! Mijn plan was om het contract van RENT af te ronden, een bijbaantje te zoeken en in mei 2022 aan de master te beginnen, omdat ik nog steeds dacht dat ik geen kans zou maken op een andere baan totdat alles met Covid was opgelost. Wat had ik het mis... 

Waar ik van koers veranderde

Het plan was duidelijk! 
1. RENT afmaken in november

2. Werken tot april

3. In mei aan de master beginnen

4. De master behalen, contacten opbouwen en ervoor zorgen dat er tegen de tijd dat je dat diploma hebt, genoeg kansen zijn  om ergens in Nederland of België een voet tussen de deur te krijgen.

Toen, ergens eind februari 2022, kreeg ik een e-mail: “Nieuwe casting! Stage Entertainment cast Mamma Mia! de musical in Hamburg”!

Ha, dacht ik, waarom meld ik me niet aan voor de audities? Ik word toch niet uitgenodigd. 

Zie je, ik had me een paar keer aangemeld voor audities in Duitsland; Tanz der Vampire, Kudamm '56, Wicked... Al die sollicitaties werden teruggestuurd met ofwel “bedankt, we zijn niet geïnteresseerd” of “bedankt, maar de positie waarvoor je wilt auditeren komt niet beschikbaar”. Waarom zou het deze keer anders zijn? 

Ik had onlangs een nieuw account aangemaakt voor mijn professionele correspondentie, maar zoals je je kunt voorstellen, gebeurde daar niet veel. 

Op een dag besloot ik zomaar om de spamfolder van dit nieuwe e-mailaccount te openen om te kijken of er ongewenste e-mails waren die ik kon verwijderen. En daar stond het: “Stage Entertainment nodigt u uit voor de eerste ronde van audities voor Mamma Mia! in Hamburg. Kies een afspraak via de onderstaande link.” 

Oh. Mijn. God.

Dit was bijna twee weken geleden in mijn spam terechtgekomen! Met bonzend hart opende ik de link om een afspraak te maken en zag dat er nog één plek vrij was: 17 maart. Over vier dagen.

Oh. Mijn. GOD. 

Ik schreeuwde naar mijn moeder beneden, haastte me om treinkaartjes en een hotelkamer te boeken en begon de stapels materiaal te leren (in het Duits, een taal die ik op dat moment nauwelijks sprak!). De avond voor mijn treinreis naar Hamburg bracht ik door bij mijn tante en oom, omdat dat handiger was. Ik reisde de dag voor mijn auditie (reis altijd de dag voor je auditie als je ver moet, jongens) en het was... een ramp. 

Mijn eerste trein had vertraging, waardoor ik mijn overstap miste. Raad eens wanneer mijn volgende trein zou komen? Een uur later. En raad eens wat er een uur later gebeurde? Hij kwam niet opdagen! Ik was bijna in tranen, ervan overtuigd dat dit de manier was waarop het universum me vertelde dat dit een slecht idee was. (Ik bedoel, drie keer is scheepsrecht, toch? Eerst kwam de e-mail in de spam terecht, toen had mijn trein naar Duitsland vertraging en toen werd mijn volgende mogelijke aansluiting geannuleerd? Dit moest wel een grote vergissing zijn)

Wanhopig belde ik mijn moeder en mijn beste vriendin om te overleggen of ik de reis wel moest voortzetten. Hun antwoord was unaniem: geef het nog één kans. Als de volgende trein niet komt, keer je om. Ik luisterde naar hen en de trein kwam. Ik haalde Hamburg en mijn eerste auditie voor Stage Entertainment Deutschland. Twee weken later werd ik uitgenodigd voor een tweede auditie. En vijf dagen daarna kreeg ik een telefoontje. Ik zal het nooit vergeten. Ik zat zonder broek op mijn bed nadat ik terugkwam van mijn werk in een lokale boetiek, afgeleid door TikTok terwijl ik eigenlijk mijn comfortabele kleren wilde aantrekken, toen er plotseling een Duits telefoonnummer boven aan mijn telefoonscherm verscheen.

“Gefeliciteerd! We willen je graag de rol van Ali aanbieden, met understudy Sophie. We sturen je later vandaag de contractdetails.”

En dat was dat. Ik had mijn eerste grote – enorme – baan geboekt. Ik sprong op en neer, tekende het contract, pakte mijn kleine auto tot de nok toe vol en liet alles wat ik ooit had gekend achter in de zomer van 2022, met als bestemming Hamburg. Daar begon ik aan een reis vol intense ervaringen en zelfontdekking. Opnieuw dacht ik dat ik het allemaal wel doorhad: ik zou het contract afmaken en weer naar Nederland verhuizen. Het zou een geweldige ervaring worden, en ik geloofde echt niet dat ik zou blijven. Het voelde allemaal als een once in a lifetime kans. Toen kwam de aankondiging voor Tarzan.

Tarzan.

Een show die berucht is omdat hij ongelooflijk zwaar is voor het lichaam. Een productie die blessures veroorzaakt, maar die onmiskenbaar iedereen die hem heeft meegemaakt met elkaar verbindt. Omdat de Disneyfilm werd uitgebracht in het jaar dat ik werd geboren (1999), heb ik altijd grapjes gemaakt dat het “mijn” film was. Ik moest mijn kans grijpen. Dit kon toch niet weer lukken zeker? 

Maar het lukte wel.

Na vier auditierondes, verspreid over in totaal zes maanden, kreeg ik de baan. Het zou slopend worden, acht voorstellingen per week, deel uitmaken van het ensemble en twee rollen coveren, maar ik was er klaar voor. En toen het aanbod voor een verlenging kwam, nam ik dat graag aan. Ik mocht zelfs swing worden! Iets wat ik nog nooit had gedaan, maar waarvan ik voelde dat het me natuurlijk zou afgaan. Toen, ergens in dat tweede jaar, moest ik een nieuwe beslissing nemen: zou ik met de productie meegaan naar Hamburg, of afscheid nemen? Ik heb er een tijdje over nagedacht, maar wist in mijn hart dat het tijd was voor iets anders.

Ik geef toe dat het heel onnatuurlijk was om afstand te doen van zekerheid. Om er actief voor te kiezen om geen baan te hebben. Maar ik wist dat het voor mij het juiste was. Ik ging van auditie naar auditie en werd keer op keer afgewezen. Dat deed natuurlijk een beetje pijn, want je ego houdt er niet van om afgewezen te worden, maar ergens tussen de rommel van bladmuziek en vliegtickets naar Hamburg en Amsterdam vond ik rust: misschien is het wel goed zo. Misschien is dit hoe het bedoeld is. Misschien is het niet zo erg om geen baan te hebben met acht voorstellingen, zes dagen per week. Op dat moment had ik al drie jaar zonder echte pauze gewerkt (ik had precies zeven dagen om mijn spullen te pakken en mijn leven van Hamburg naar Stuttgart te verhuizen tussen Mamma Mia en Tarzan). Misschien was het nu tijd voor mij? 

En toen kreeg ik een telefoontje.

Stage HQ in Hamburg belde me om me te vertellen dat er besloten audities zouden zijn voor Anna in Frozen, dat in Stuttgart in het theater tegenover Tarzan al speelde. Ze vertelden me dat ze zich ervan bewust waren dat ik nog steeds in Tarzan zou spelen wanneer het contract voor Frozen zou ingaan, maar dat er – als ik zou worden gekozen – zeker een manier zou zijn om dat op te lossen. Dus deed ik nog een keer auditie...

En werd afgewezen. 

Yep! Ik deed auditie en wachtte bijna drie weken om te horen: “Het spijt ons, maar het team heeft niet voor jou gekozen”. Om eerlijk te zijn, vond ik dat niet zo erg. Tot dat moment had ik een gecompliceerde relatie met Frozen (die alleen maar gecompliceerder werd nadat ik twee maanden eerder auditie had gedaan in Nederland), en het was geen show waar ik per se deel van wilde uitmaken. Dus ik bedankte hen voor de kans en voor het feit dat ze mij in aanmerking hadden genomen voor zo'n prominente rol, en ging verder met mijn leven, totdat ik ongeveer een week later werd teruggebeld met de vraag of ik nog steeds geïnteresseerd was in de rol en of ik een werksessie met het creatieve team in het Apollo Theater in Stuttgart wilde bijwonen. Eh... ja, natuurlijk? Dus op een zonnige dag in mei waggelde ik naar de andere kant van de straat om hetzelfde te doen als ik ongeveer een maand geleden had gedaan. Ik speelde mijn scènes, zong de liedjes, bedankte hen voor hun tijd en liep de zon in om te genieten van mijn vakantie die die dag was begonnen. Twee dagen later, terwijl ik met mijn beste vriendin door Keulen slenterde, keek ik naar mijn trillende telefoon en zag ik een e-mail: “Aanbod / Eiskönigin Stuttgart”. Mijn hart stond stil.

Ik? Een Disneyprinses? Hoewel ik me erbij had neergelegd dat ik geen baan had en zelfs al een paar plannen had gemaakt, kon ik deze kans onmogelijk laten schieten (ik heb net anderhalf uur geleden een nieuwe piercing laten zetten, zou dat een probleem zijn? vroeg ik me ongelovig af). Dus zochten mijn beste vriendin en ik de dichtstbijzijnde bar op om mijn succes te vieren.

Kort daarna begon ik met het intensieve proces van het repeteren van één show, terwijl ik tegelijkertijd in een andere show speelde en daar heel stiekem mee omging, omdat nog niemand mocht weten dat ik dit deed. Ik kan niet uitleggen hoe opgelucht ik was toen eindelijk bekend werd gemaakt dat ik de nieuwe alternate Anna zou worden en ik niet meer hoefde te liegen! 

Dus na ongeveer een maand repeteren en een maand lang twee verschillende Disney-shows tegelijk spelen en begin september 2025 afscheid nemen van Tarzan, kon ik me eindelijk volledig settelen in mijn nieuwe omgeving.

Waar ik naartoe ga

En dat brengt ons bij vandaag! Ik hou van de rol van Anna en ik geniet van het leven als alternate. Door gemiddeld twee shows per week te spelen, heb ik echt een beetje mijn gevoel van vrijheid teruggekregen. Natuurlijk breng ik veel tijd door in het theater, maar omdat ik weet dat ik 's avonds stand-by ben, heeft mijn hoofd wat meer ruimte om te ademen en kan ik overdag meer dingen doen, zoals een uitstapje naar Ikea of een zwaardere training in de gym. Het heeft me de kans gegeven om me actief genoeg te voelen om dit soort dingen te ondernemen! Mensen vragen me vaak of het niet saai wordt, maar na vijf maanden is mijn antwoord nog steeds: nee, niet echt! Elke week is anders, en omdat ik niet elke dag optreed, blijft de show spannend, dus ik voel nog steeds veel opgewonden vreugde en “oh leuk, ik mag weer!”. Natuurlijk zijn er dagen dat ik er geen zin in heb, maar zelfs op die dagen heb ik de show met een glimlach afgemaakt.

Dat is wat Frozen voor mij doet, dat is wat deze baan doet. En ik heb het ongelooflijke geluk gehad dat ik – zoals we dat noemen – bijna vier jaar lang non-stop ‘booked and blessed’ ben geweest. 

Dus dat is het eigenlijk! Mijn reis naar deze baan. Natuurlijk heb ik wat details weggelaten, en laat je niet misleiden door het algehele positieve karakter van mijn verhaal – als ik in detail zou treden over elke show waarvoor ik auditie heb gedaan en waarvoor ik niet werd uitgenodigd of na de eerste of tweede ronde werd afgewezen, zou ik een roman schrijven, geen blog. Maar maak je geen zorgen, ik zal binnenkort voldoende ingaan op de eindeloze teleurstellingen die bij deze baan horen.

Tot dan hoop ik dat je het leuk vond om te lezen, en ik hoop je weer te zien! 

Liefs,
Lyssa 💕